Foi, pórem, um advogado e matemático francês, François Viète (1540-1603), quem introduziu o uso sistemático das letras, para indicar números desconhecidos, e os símbolos das operações, usados até hoje. Por esse motivo, Viète é conhecido como o pai do moderno cálculo literal. O cálculo literal trouxe enormes progressos para a matemática e, com o passar do tempo , assumiu a forma atual.